在玩斗地主游戏当中，要想赢得最后的胜利，游戏技巧起着决定性作用，特别是从长远的目标来看更是如此。在斗地主游戏中，作为农民这一家，顶牌很重要。
顶牌技巧在斗地主游戏中是非常重要的，假设你下家是地主，你目前手里有2，A,K,7……等牌，当第一手地主出4，你上家出6，那么通常情况下你会出什么牌呢？（而且要培养出每手牌你要能说出理由的习惯）既然有2，A，K，7等牌，（我们现在讨论的是普通牌，不是2上手后，就能一手跑完的那种特殊牌）那么第一手出2是不太可能的，只有出A,K,7三种可能了，那这三种出法效果是否一样呢，当然不一样，而且差别非常大。结论就是，这手牌出7是还没入门的低手出法，出A是中手的招数，出K是高手的打法。
那么，在斗地主游戏中，何为顶牌？斗地主游戏中定牌又会起到什么作用？顶牌是斗地主的最基本技法，所谓“顶牌”通常指农民方，特别指地主上家农民，通过出大牌“顶”住地主，不让地主轻易过小牌，那为什么要顶牌呢，或者说顶牌有什么效果呢，为了好理解，我们先反相思维想想。
例1：地主DX2AKQJJ10107766555443
分析：44556677四姊妹打大可能非常大，10JQKA是最大顺子，可以接一手牌，然后上手走一手牌，单牌有3510J四张牌，2可以占一手牌，然后保证走一手，地主先手也可以先走一手牌，XD如果不拆可以占一手牌。
我们来看看这手牌的第一种情况：
地主先出44556677上PASS下PASS然后该地主继续出，3510J四张单牌是必须走的，那么地主出3下4这个时候如果上不顶牌，出了J以下的牌（不含J），7，那么地主很轻松的过了10，这样地主现在手里还剩的牌是：DX2AKQJ10J5，如果农民没上手，让地主顺利出2立牌，那么地主出到A顺子，农民不要，那么现在手里就只剩DXJ5，地主现在随便出哪张单，然后火箭炸后，该局结束。地主16分轻松到手。
但是如果上家顶牌，不出小牌7，而是出J以上的大牌，例如K,地主无法顺利穿过10或者J，那么这个时候我们再来看看地主现在手里的牌，由于上家出K，地主无法过掉一张单牌10或J，那么地主的牌有三张单牌，感觉就开始难打了，我们来假设，如果地主上2立牌，那么地主手里有三张单牌510J一套到A的顺子火箭下面怎么打呢，由于没有单张上手的牌2了，地主现在的牌非常难办，唯一机会就是走单，破对王，保证控盘走单，这是一般人都不愿意的，那还有什么办法呢，就是走单，等农民上手，看是否农民会那么倒霉出五顺，让你的A顺接住牌上手，这个时候你就可以走单然后出火箭炸结束。到此很清楚看到了，由于上家顶了牌K，地主命运就由第一种情况自己掌握命运变成命运掌握在别人手里，输赢要看对手是否出了顺子，而且必须是小于A的五顺，这样的变数就非常大了，如果就是农民有单牌，但是无法让地主过掉一张单牌的话，地主手中始终是AKQJ10J10的牌，很难打，甚至最后只有痛苦的拆对王保证胜利，那是地主很难接受的结局。一张顶牌K，给地主一把本来不错的好牌带来处境多么大的不同啊。
我们从这一把牌可以看出，是否顶牌，给地主造成的处境是完全不同的，甚至是毁灭性的。可见顶牌对于农民是多么重要，对于地主是多么难受，所以顶牌也被我们戏称为农民的“生命线”。
