澳门素有“东方拉斯维加斯”的美誉，但实际上澳门要同拉斯维加斯等量齐观仍有待时日。近两年，不少拉斯维加斯的赌业大亨纷纷移师澳门，兴建豪华酒店及赌场，总投资规模估计逾120亿美元。在海外投资的刺激下，澳门的经济生态呈现出一片欣欣向荣的景象。
离香港大约60公里的澳门曾是葡属殖民地。1847年，澳门将经营赌博业合法化。1999年回归中国后，当地政府开展了一系列打击黑社会犯罪的活动，稳定了社会秩序并改善了国际形象。2002年，由于澳门政府打破了“赌王”何鸿燊的澳门博彩有限公司（Sociedade do Jogos de Macau，简称澳博）长期以来的垄断地位，并开放了博彩业经营权，止步不前的经济有了起色。经过一番激烈的竞争之后，创办永利度假村（Wynn Resorts）的“赌场之父”史蒂夫?怀恩（Steve Wynn）和拉斯维加斯金沙集团（Las Vegas Sands）的巨头谢尔东?爱德森（Sheldon Adelson）最终获得了在澳门开办赌场的执照。
爱德森计划在澳门开发一条东方的“拉斯维加斯大道”（Las Vegas Strip），在凼仔（Taipa）和路环（Coloane）两个离岛之间的填海地上兴建造价20亿美元、集娱乐为一体的威尼斯人澳门渡假酒店。该项目预计到2007年竣工。2004年5月，金沙集团投资2.4亿美元开办了旗下澳门金沙赌场。其设计及装潢极具奢华，採用了大量金色玻璃幕牆，并铺设了15,300平方米的光亮云石地板，与何鸿燊旗下葡京赌场的设计风格截然不同。另外，澳门金沙赌场并没有开设酒店及零售业。拉斯维加斯的娱乐场有将近一半的收入来自餐馆、零售、酒店及其它，而澳门博彩业只有3%的盈利来自副业。即将建成的娱乐场，尤其是路凼金光大道（Cotai Strip），相信将会有更多的亮点让顾客自掏腰包。
大多数游客来澳门只有一个目的，那就是赌。其次是为了渡週末、性服务、吃美食和游览刚被评为“世界文化遗产”的葡国文化遗迹。
2004年，游客人数从1999年750万人次激增至1,670万人次，而且今年还有望突破2,000万。统计显示，55.8%的游客来自中国大陆。自中国在内地多个城市开放了“港澳个人自由行”之后，全国掀起了赴港澳旅游的热潮。另外，30%来自香港。天天大赢家从香港乘坐由何鸿燊经营的快船，只需1个小时便可抵达澳门。还有8.3%的游客来自台湾。
今年，澳门19家赌场的总利润预计将超过60亿美元，并取代坐拥200家赌场的拉斯维加斯成为全球最大的博彩赢家。澳门每张赌台平均每天有大约18,000美元的进帐（赌博机的收入只占总额的2%），这是拉斯维加斯同比数字的5倍多。其实，澳门的“赌经”也很简单，那就是赌注高。在拉斯维加斯，以1美元为最低赌注的赌台随处可见，而澳门赌场的底线是100港元（约合12.85美元），1元起赌的几乎没有。澳门币（pataca）兑美元的汇率固定在8:1的水平，但由于港币流通量大，因此可以和澳门币同样在赌场内使用。
然而，最大的顾客并不是玩二十一点或赌赌大小的一般游客，而是坐在豪华包厢里玩纸牌的超级贵宾，他们的慷慨“贡献”总共占了澳门博彩业收入的80%。澳门政府向赌场徵收35%的营业税，而政府财政收入中有3/4是来自博彩业。
长达450年的中葡文化以及蓬勃发展的博彩业将澳门的经济送上了快车道。去年澳门GDP增长了28%，第二季度的增幅更达到了惊人的49.4%。儘管受到“非典”疫情的影响，澳门2003年的GDP仍录得14.2%的增长。今年预计增幅将不会超过10%。今天澳门的失业率已从2002年7.1%下降至4.1%，而且在更多酒店及娱乐场建成后失业率仍有继续下降的空间，
这是澳门近代史中最好的一个时期，《Macau Business》杂志的创办人保罗?阿泽威多（Paulo Azevedo）说，“除了作为葡日海上贸易中转站的那一段时间，澳门一直是个非常落后的地方。”他认为博彩业的繁荣“带来了许多契机，关键是看澳门如何把握”。“经济的发展首先是生活质量的提高，”保罗指出。澳门市中心有好几个充满欧陆风情的公园，然而由于受到邻近工地的影响，其中一家公园不得不关闭，这意味着一个室外活动空间的消失。对政府近日成立了一个生活质量小组，重新检视澳门发展的全局，保罗表示欢迎，并对政府为保护历史文化遗产所做出的努力表示讚赏。进入世界文化遗产的名单是一个好的开始，“但需要保护的不仅是遗迹本身还有周围的环境”。北京也希望澳门能保持独特风貌，因此保罗对文化遗产的保护非常乐观。保罗是土生土长的葡萄牙人，十几年前飘洋过海来到了澳门。“在文物保护方面，中国做得比葡萄牙好，”他说。
文物保护工作的困难之一是澳门的土地资源极其珍贵。上世纪80年代澳门土地面积为17.7平方公里，时至今日其土地面积仅仅增加了10平方公里。由于填海工程已经接近极限，据说澳门政府有意将领土扩展到珠海的横琴岛以满足博彩业的扩展需要。
另外，澳门的房市也逐渐走出了10年来的低迷时期。儘管仍未恢复到1993年的鼎盛时期，但自2003年以来房价平均上涨了50%。据中国海外物业（香港）公司常务副总经理姚沛福介绍，澳门的人均收入只有香港的57%，但楼价却只有香港的27%。据分析，楼价主要是受到泡沫经济的残留影响。另外，市场上高档住宅的空置率也高达30%。但地产商仍然希望路凼金光大道开放后会吸引外国游客来澳门置业
鉴于澳门劳动力市场的技术水平无法满足新兴娱乐场所的需求，因此将会有越来越多的技术专才涌进澳门。最明显的一点是，许多酒店和赌场的侍应生英语水平较差。一位给我讲解加勒比海宝藏扑克规则的赌桌主管就是从马来西亚着名的云顶赌场过来的。
同样，政府的管理层也出现了技术断层。保罗?阿泽威多解释说，“1997年香港回归的时候，除了彭定康，所有官员全部留任。但是澳门1999年回归的时候，最高管理层里根本没有澳门的本地人。
另外，不少学者担心澳门的经济命脉会落到外人手里。譬如，“赌王”何鸿燊是香港人，而另两块赌场经营执照也落在了外人的手中。而建筑业和房地产业主要被香港公司佔领，其中还有许多技术人员来自澳大利亚。保罗认为，可以邀请这些跨国公司为政府、私企及所有的当地人开设专业和职业培训班，或者至少展现一个先进的培训模式。
其次，“海归派”也是弥补技术断层的一个希望。梁小姐在英国拿到学位后，在英国、新加坡和香港工作一段时间后又回到了经济初现起色的澳门。“以前大家都往外跑，因为没有好工作。但现在变了，”她解释说。李小姐去年刚从内华达州拉斯维加斯大学毕业，目前在金沙集团工作。她说，“我见过许多在美国待了5年多的澳门人都回来了。”
在经济得以发展的同时，澳门仍然保持着中葡文化的风貌，而澳门未来的关键就在于发展与历史能否和谐并存。
