本届欧洲杯,爱尔兰可以说是最菜鸟的球队,他们此前历史上只曾在1988年进入过决赛圈,并且止步小组赛。爱尔兰跻身本届欧洲杯决赛圈的过程绝不轻松,第3场预选赛主场以2:3不敌俄罗斯,更几乎成为爱尔兰出局的转折点。不过,随后爱尔兰没有在预选赛再遇上败仗,最终在最后1场预选赛生死战主场以2:1击败亚美尼亚,并且以7胜2平1负成绩取得次名出线资格。
附加赛是另一个故事,爱尔兰在首回合凭队长罗比·基恩梅开二度,客场以4:0大破爱沙尼亚,基本上已锁定出线席位,随后爱尔兰在次回合主场与爱沙尼亚踢成1:1平,两回合以5:1总比分淘汰对手,历史第2次出席欧洲杯决赛圈,属于4场附加赛中赢得最轻松的球队。
传统上爱尔兰是硬汉型球队,踢法不求观赏性只求实际,但随着阵中不断有球员外流发展,目前爱尔兰阵中的洛杉矶银河射手罗比·基恩、富勒姆边锋达夫及莫斯科斯巴达边锋麦克格雷迪,同样能够为球迷提供赏心悦目的足球,当中罗比·基恩更是爱尔兰历史上入球最多球员,属于盘传射俱佳的球员,而且有永不言败的斗志。当然,要数硬朗型球员的话,桑德兰后卫奥谢及莱切斯特后卫圣莱杰绝对是最佳代表,而且是球队的强大防守力量。
意大利名牌教练特拉帕托尼,执教过包括AC米兰、国际米兰、尤文图斯及拜仁慕尼黑在内的众多欧洲顶级俱乐部,而且赢得无数重要锦标,只不过2008年成为爱尔兰主帅后,却甘心执着地留队,即使在南非世界杯预选赛附加赛,悲情地被法国射手亨利使出“上帝之手”淘汰,依然拒绝离队,结果皇天不负有心人,特拉帕托尼带领爱尔兰进军本届欧洲杯决赛圈。
爱尔兰队出征名单
门将:吉文(维拉),韦斯特伍德(桑德兰),弗勒(米尔沃尔)
后卫:奥谢(桑德兰),邓恩(维拉),沃德(狼队),圣莱杰(莱切斯特),奥戴(凯尔特人),凯利(富勒姆),麦克沙恩(胡尔城)
中场:惠兰(斯托克城),安德鲁斯(西布朗),麦克格雷迪(莫斯科斯巴达),吉布森(埃弗顿),保罗-格林(独立队),达夫(富勒姆),斯蒂芬-亨特(狼队),麦克莱恩(桑德兰)
前锋:罗比·基恩(洛杉矶银河),多伊尔(狼队),谢恩·龙(西布朗),沃尔特斯(斯托克城),考克斯(西布罗姆)